España ha entrado en una nueva etapa del mercado laboral tras el dato de afiliación de marzo: por primera vez, si se ajustan los efectos estacionales, el empleo supera los 22 millones de personas. La cifra desató un inesperado debate público cuando el presidente Pedro Sánchez adelantó el dato en redes sociales antes del embargo oficial, lo que volvió a situar la economía y el empleo en el centro de la atención política.
Las lecturas del mes reflejan tanto la fuerza del tirón turístico como matices técnicos que condicionan la interpretación: hay un récord estadístico y, al mismo tiempo, diferencias entre medidas que conviene tener presentes para entender la salud real del mercado de trabajo.
El hito de los 22 millones y por qué hay que matizarlo
Los datos de marzo, tratados por la Seguridad Social y presentados por el Gobierno, muestran que en términos desestacionalizados la afiliación alcanza 22.010.532 personas. No obstante, la medida habitual que suele citarse —la media de afiliación— se sitúa en torno a 21,88 millones. Esa diferencia explica por qué el titular de “22 millones” necesita precisión técnica: una cifra corresponde a series ajustadas por estacionalidad y la otra a la lectura estándar sin ese ajuste.
El anuncio público tomó ribetes políticos: el presidente publicó dos mensajes en X (antes Twitter) antes de la hora marcada por el embargo oficial. A primera hora apareció incluso un tuit con el escueto “22”, seguido de otro con el mensaje de celebración, en el que Sánchez vestía la segunda equipación de la selección nacional y ensalzaba el papel de los trabajadores en la construcción del país. Ese adelanto subrayó la importancia que han cobrado los datos de empleo en el debate público en un momento en que la legislatura se aproxima a su fin.
Cómo se generaron los empleos en marzo: sectores y cifras clave
Marzo fue un mes potente en contratación y afiliación. La proximidad de la Semana Santa, que este año cayó a principios de abril, multiplicó la actividad y el efecto estacional influyó en el aumento de altas en la Seguridad Social.
Principales cifras del mes
- Altas netas en marzo: +80.274 personas afiliadas en el mes.
- Incremento total de afiliados en marzo (serie habitual): +211.510, la mejor cifra para este mes en la serie histórica.
- Contratos formalizados: Más de 1,3 millones en marzo, un 12,4% más que en el mismo mes del año anterior.
Sectores que tiraron del empleo
La actividad terciaria, especialmente el turismo y la hostelería, fue la principal protagonista:
- Hostelería: cerca de 80.000 nuevas afiliaciones, casi la mitad del aumento mensual.
- Construcción y actividades administrativas: más de 17.000 nuevas altas cada uno.
- Educación: alrededor de 15.000 empleos.
- Transporte, sanidad e industria: crecimiento más moderado pero positivo.
Contratos, calidad y transformación del mercado laboral
El dinamismo se refleja también en la composición de la contratación. La proporción de contratos indefinidos alcanza ya casi el 44% del total, una señal de mejora en la calidad contractual tras la reforma laboral. Sin embargo, dentro de ese grupo crecen con fuerza los contratos fijos-discontinuos, que han aumentado cerca de un 23% interanual, lo que revela una transformación hacia fórmulas que acomodan la estacionalidad del empleo.
- Mayor presencia de contratos fijos-discontinuos en sectores estacionales.
- Crecimiento generalizado de la contratación frente al año anterior.
- Persistencia de dilemas sobre la estabilidad real de muchos puestos ligados a temporadas turísticas.
Paro: descenso continuado pero con matices
El número de personas registradas como desempleadas cerró marzo en torno a 2,42 millones, el nivel más bajo para este mes en 19 años. El descenso interanual del último año supera las 160.000 personas (-6,2%) y la tendencia de reducción del paro encadena ya cuatro años consecutivos de caídas desde 2022.
La mejora del desempleo se aprecia de forma amplia:
- Caídas tanto en hombres como en mujeres.
- Descenso notable del paro juvenil y niveles femeninos de desempleo no vistos en marzo desde 2008.
- Por sectores, las mayores reducciones porcentuales se registran en construcción (-12,3%) y agricultura (-12,2%).
Diferencias territoriales y sensibilidad al turismo
La recuperación no es homogénea en todo el país. Comunidades más vinculadas al turismo experimentaron los mayores descensos del desempleo:
- Andalucía, Catalunya y la Comunidad Valenciana: caídas más acusadas del paro, impulsadas por la estacionalidad turística.
- Canarias, Madrid y País Vasco: ligeros aumentos mensuales del desempleo.
Riesgos, alertas y gasto en prestaciones
Aunque el balance general es favorable, hay señales que aconsejan prudencia. Se han detectado aumentos del paro en la agricultura y entre quienes buscan trabajo por primera vez, un fenómeno que en parte responde a que más personas se incorporan al mercado por el mayor dinamismo.
- Subida del desempleo entre jóvenes extranjeros: +6,4% interanual.
- Gasto medio en prestaciones: 1.610 euros al mes por beneficiario, casi un 24% más que hace un año, lo que presiona el sistema de protección social.
- Factores internacionales —como la tensión en Oriente Medio, la volatilidad de los mercados y el alza de los costes energéticos— no han impactado de forma inmediata la calidad del empleo, pero el Gobierno insiste en mantener la vigilancia.
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Álvaro Segarra es un periodista que sigue de cerca la actualidad española. Sus artículos abordan sociedad, cultura y eventos nacionales con un estilo directo que permite a los lectores comprender los temas del país.
